AI 남자친구가 생긴다면, 그게 진짜 연애일까요? 저는 이 드라마를 처음 틀면서 분명 "어, 이거 좀 무겁겠다" 싶었습니다. 기술이 관계를 대체하는 이야기라면 으레 어두운 방향으로 흘러가곤 하니까요. 그런데 직접 겪어보니, 월간남친은 그런 드라마가 아니었습니다. 생각보다 훨씬 가볍고 따뜻했고, 보는 내내 작게 웃다가 어느 순간 꽤 진지하게 빠져 있는 저를 발견했습니다.
현실 연애 감정이 섞인 몰입감
월간남친은 VR 기반 연애 서비스를 소재로 하지만, 실제로 보면 그 설정이 메인이라기보다는 배경에 가깝습니다. 진짜 중심은 주인공 서미레가 얼마나 솔직하게 자기 감정을 마주할 수 있느냐에 있습니다. 제가 초반 몇 화에서 가장 재밌었던 건 미레가 다양한 로맨스 장르를 체험하는 장면들이었습니다. 재벌 로맨스, 대학 캠퍼스물, 액션 스파이물까지 한 드라마 안에서 여러 장르를 맛보는 구조가 꽤 신선했습니다. 그때 느낀 건, 단순히 "여러 남친을 쓱 체험하는 판타지"가 아니라 미레가 각 상황 속에서 조금씩 감정을 꺼내보는 과정이라는 점이었습니다. 서비스 이용자들이 자기 자신을 연기하는 게 아니라 호텔 직원이나 신입생 같은 특정 역할을 맡게 된다는 설정도 그래서 납득이 됐습니다. 잠깐이지만 자기 자신에서 벗어날 수 있는 공간, 그게 이 플랫폼의 핵심 매력으로 그려지는 거니까요. 미레 캐릭터에 대해서는 솔직히 처음에는 답답하다고 느꼈습니다. 과거 연애에서 상처받은 뒤 스스로 관계를 차단하고 있는 모습이, 보는 입장에서는 조금 안타깝기도 하고 지루하게 느껴지기도 했거든요. 그런데 계속 보다 보니 그게 오히려 현실적이었습니다. 주변에서도 비슷한 패턴을 보여온 사람들을 생각하면, 미레의 선택이 뜬금없는 게 아니라 충분히 이해되는 맥락이 있었습니다. 그 지점에서 자연스럽게 감정이입이 됐고, 경남과의 관계가 전형적인 사내 로맨스 클리셰임에도 불구하고 편하게 따라갈 수 있었습니다. 경남 캐릭터 자체는 냉정하고 말이 없는 이른바 츤데레 공식에 충실합니다. 이 점을 두고 "또 그 패턴이냐"는 시선도 있을 수 있는데, 저는 크게 거슬리지 않았습니다. 오히려 과장 없이 서툴게 가까워지는 과정이 더 편하게 느껴졌달까요(출처:씨네21). 두 사람의 관계가 급격하게 달아오르지 않고 천천히 온도를 올리는 방식이라, 보는 내내 억지스럽다는 생각보다는 이 정도면 충분히 설레는데, 하는 기분이었습니다.
현실 연애를 선택하는 결말
후반부로 갈수록 전개가 살짝 늘어지는 느낌은 있었습니다. 솔직히 이건 예상 밖이었습니다. 초반의 경쾌한 속도감이 중반을 지나면서 K드라마 특유의 오해와 소통 부재 패턴으로 희석되더라고요. 충분히 대화 한 번이면 해결될 것들을 일부러 끌어가는 듯한 장면이 반복됐고, 그 부분에서 몰입이 살짝 끊기기도 했습니다. 그러다 마지막 회에서 다시 감정을 잘 끌어올린다는 느낌이 들었습니다. 특히 AI 남자친구가 후반에 상담자에 가까운 역할로 변해가는 부분이 인상적이었습니다. 처음에는 완벽하게 공감하고 맞춰주는 이상적인 존재로 그려지다가, 그 완벽함 자체가 오히려 현실과의 거리를 드러내는 장치가 되는 흐름이 자연스럽게 느껴졌습니다. 제 경험상 이런 설정을 그냥 판타지용 소품으로만 쓰다 끝내는 드라마가 많은데, 월간남친은 그걸 미레의 내면 변화와 연결시키는 데 나름 성공했다고 봅니다(출처:조선일보). 결말에서 미레가 플랫폼 구독을 해지하는 장면도 인상적이었습니다. 기술을 단죄하거나 부정하는 방식이 아니라, 그 경험으로부터 뭔가를 얻은 사람이 자연스럽게 다음 단계로 나아가는 그림이었으니까요. 미레 외에도 웹툰 작가 윤송은 VR 남자친구와의 관계를 계속 유지하고, 지연은 플랫폼 컨설턴트로 합류하는 방식으로 마무리됩니다. 이 세 사람이 각자 다른 선택을 한다는 게 흥미로웠습니다. 기술을 어떻게 쓰느냐는 결국 사람마다 다르고, 어느 쪽이 옳다고 판단하지 않는 태도가 이 드라마의 시선이기도 하니까요.
월간남친 총평
다만 아쉬운 점도 분명히 있습니다. 미레의 현실이 너무 예쁩니다. 서울 아파트도 깔끔하고, 출근 룩도 항상 완벽하고, 가족 관계는 거의 등장하지 않습니다. 가상 세계와 현실의 차이를 보여주려면 현실이 조금 더 지저분하고 구체적이어야 했을 텐데, 그 부분이 충분히 채워지지 않은 느낌이었습니다. 결국 미레가 선택한 현실도 꽤 드라마틱한 편이어서, 가상이냐 현실이냐의 대비가 흐릿해지는 부분이 있었습니다. 결국 월간남친은 큰 기대 없이 틀었다가 끝까지 챙겨보게 되는 드라마입니다. AI가 관계를 대체할 수 있는가, 라는 질문을 무겁게 파고들기보다는 그 질문을 재료 삼아 한 사람의 감정 변화를 따라가는 방식이 잘 맞았습니다. 지수의 연기도 이 역할과 꽤 잘 맞아 떨어졌고요. 가볍게 보면서도 이 사람은 어떤 연애를 원하는 걸까, 나는 어떤가, 하는 생각이 자연스럽게 드는 작품이었습니다. 로맨스 드라마를 좋아하신다면 한번 틀어보시길 권합니다. 개인적으로는 후반부에서 느껴졌던 약간의 늘어짐과, 굳이 필요했나 싶었던 오해 장면들이 더 아쉽게 남습니다. 문자 한 통이면 해결될 일을 길게 끌면서 감정을 소비하는 전개는 전형적이긴 하지만, 이 드라마가 초반에 보여줬던 산뜻한 리듬과는 조금 어긋나는 느낌이었습니다. 그럼에도 불구하고 초반 ‘남친 체험’ 에피소드들이 워낙 매력적이었고, 미레가 스스로 관계를 망치던 패턴에서 조금씩 벗어나는 과정이 설득력 있게 그려져서 끝까지 보게 되는 힘은 충분했다고 생각합니다.