속편은 전작의 분위기를 그대로 이어갈 거라는 기대를 배신하는 경우가 생각보다 많습니다. 잭 리처: 네버 고 백이 딱 그랬습니다. 1편을 꽤 인상 깊게 봤던 터라 자연스럽게 2편도 틀었는데, 시작한 지 얼마 지나지 않아 "이건 결이 다르다"는 감각이 왔습니다. 기대와 실제 사이의 온도 차가 꽤 컸던 영화였습니다.
잭 리처 네버 고 백 전작 비교
일반적으로 속편은 전작의 공식을 좀 더 크게 반복한다고 알려져 있지만, 제 경험상 이 영화는 방향 자체가 달랐습니다. 1편에서 잭 리처라는 캐릭터가 매력적이었던 이유는 단순히 주먹이 세서가 아니었습니다. 말수가 적고, 상황을 혼자 압도하고, 어디서 왔는지도 어디로 가는지도 모르는 그 불투명함이 오히려 강렬하게 남았던 겁니다. 사건을 풀어나가는 방식도 퍼즐처럼 맞춰지는 구조라 보는 내내 집중하게 됐고요. 그런데 네버 고 백은 그 공식에서 꽤 멀리 벗어났습니다. 리처가 Susan Turner라는 인물에게 전화 통화만으로 감정을 갖게 되고, 자신의 딸일 수도 있다는 10대 소녀 Samantha가 등장하면서 이야기의 무게중심이 완전히 달라집니다. 부당하게 체포된 Turner를 구하고, 군 내부의 부패한 상층부를 폭로하는 구조 자체는 나름 탄탄해 보이지만, 실제로 보면 이야기가 예상 가능한 흐름을 벗어나지 않습니다. 저는 이걸 보면서 "사건이 꼬이는 게 아니라 그냥 풀리고 있구나"라는 생각이 들었습니다. 긴장감이 쌓이기보다 소비되는 느낌이었달까요. 1편에는 Werner Herzog가 연기한 악당이 있었고, 그게 영화 전체의 분위기를 단단하게 붙들었습니다. 개성 강한 악역 하나가 얼마나 영화의 밀도를 높이는지를 보여준 사례였는데, 이번 편에는 그런 존재감 있는 빌런이 없습니다. 이야기를 끌어당기는 구심점이 없으니 액션 장면들도 그냥 흘러가는 느낌으로 남게 됩니다. 뭔가 터질 것 같다가 무난하게 마무리되는 장면이 반복되면서, 솔직히 이건 예상 밖이었습니다. 그 나름의 활력은 있지만, 전작이 남긴 인상에는 한참 못 미쳤습니다.
희석된 캐릭터와 액션
잭 리처라는 캐릭터의 핵심은 감정보다 판단이 앞선다는 점에 있다고 생각합니다. 그는 누군가를 보호하려는 본능이 있지만, 그것조차 차갑고 효율적인 방식으로 표현하는 인물입니다. 그런데 네버 고 백에서는 그 차가움이 많이 부드러워집니다. Samantha와의 관계에서 감정선이 자꾸 올라오고, 그게 이야기의 중심을 차지하다 보니 캐릭터 본연의 날이 무뎌지는 느낌이 들었습니다. ~라고 보는 시각도 있는데, 개인적으로는 그 변화가 캐릭터를 입체적으로 만든다기보다 오히려 브랜드 가치를 희석시키는 방향으로 작용했다고 생각합니다. 잭 리처를 잭 리처답게 만드는 것 중 하나가 그 고독함과 단호함인데, 이번 영화는 그걸 자꾸 흔들려고 하거든요. 결과적으로 리처가 더 따뜻해진 게 아니라 그냥 덜 선명해진 것처럼 보였습니다(출처:오마이뉴스). 액션도 비슷한 맥락입니다. 톰 크루즈 특유의 전력 질주, 건물 외벽 타기, 군 교도소 탈출 장면 같은 시퀀스들은 분명 볼거리가 있습니다. 제가 직접 봤을 때 군 교도소 탈출 장면은 나름 속도감이 있어서 잠깐 몰입했습니다. 하지만 기억에 오래 남는 장면은 별로 없었고, 대부분은 "이 정도면 되겠지" 수준에서 마무리되는 느낌이었습니다. 강렬한 한 방보다 무난한 여러 방을 선택한 영화라고 할 수 있을 것 같습니다. 이야기 구조가 예측 가능하다 보니 액션이 반전의 역할을 하지 못하고, 그냥 진행을 채우는 요소로 남게 되는 겁니다. Cobie Smulders가 연기한 Turner는 꽤 활동적인 캐릭터이고, 수동적으로 구출만 기다리는 역할이 아니라는 점에서 인상적입니다. 하지만 그 역할이 리처와의 관계 안에서 어떤 의미를 만들어내는지가 충분히 설득되지 않았습니다. 두 사람의 케미보다 임무 수행이 앞서는 구조인데, 그러면서도 감정적인 연결고리를 억지로 만들려는 느낌이 들었습니다. 그 어중간함이 영화 전체에 걸쳐 반복됩니다. 정리하면, 잭 리처: 네버 고 백은 완전히 실패한 영화는 아닙니다. 끝까지 보는 것 자체는 어렵지 않았고, 팝콘 무비로서의 기본 흐름은 유지하고 있습니다. 다만 전작의 매력을 기대하고 앉으면 "이게 그 리처 맞나?" 싶은 순간이 분명히 옵니다. 시리즈를 처음 접하는 분이라면 오히려 1편부터 보시는 걸 권해드립니다. 기대치가 다르면 이 영화도 다르게 보일 수 있습니다.
시리즈에 대한 총평
네버 고 백이 보여준 시도 자체를 무조건 나쁘게 볼 수는 없습니다. 하드보일드 솔로 액션에서 벗어나 관계 중심의 서사를 얹으려 한 건, 어떤 면에서는 시리즈가 더 넓은 관객층을 노린 현실적인 선택이었을 가능성이 있습니다. 실제로 영화 자체는 끝까지 보기 어렵지 않습니다. 지루해서 끄고 싶다거나 하는 느낌은 없었고, 캐릭터들 사이의 대화도 가볍게 즐길 수 있는 수준이었습니다. 다만 시리즈의 팬이라면, 혹은 1편에서 리처라는 인물 자체에 끌렸던 분이라면, 이 영화에서 느끼는 아쉬움은 피하기 어려울 것 같습니다. 제 경험상 이건 좀 다릅니다. 잭 리처라는 캐릭터의 강점은 그 고독함과 날카로움에 있는데, 그걸 희석시키면서 가족 드라마의 따뜻함으로 채우는 건 양쪽을 모두 어중간하게 만드는 결과로 이어질 수 있습니다. 더 대중적인 방향을 선택했지만, 그 과정에서 리처다운 매력을 충분히 살리지 못한 사례라는 생각이 들었습니다(출처:톱스타뉴스). 이후 리처 시리즈가 어떤 형태로든 계속된다면, 캐릭터의 본질적인 강점을 다시 중심에 놓는 방향이 필요해 보입니다. 1편이 좋았던 이유는 단순히 액션이 많아서가 아니었으니까요. 보고 나서 "이게 그 리처 맞나?"라는 질문이 머릿속에 맴돌았습니다. 재미없는 영화는 아니지만, 시리즈의 팬이라면 기대치를 조금 낮추고 보시는 편이 나을 것 같습니다. 가볍게 팝콘 영화로 소비하기엔 무난하고, 그 이상을 기대한다면 1편을 다시 보는 쪽이 더 만족스러울 수 있습니다.
참고: https://www.theguardian.com/film/2016/oct/19/jack-reacher-never-go-back-review-tom-cruise